每逢金融市场剧烈波动，中文社交媒体上总会冒出同一类帖子，说某次股灾、某轮加息、某家银行倒闭，背后都站着「罗斯柴尔德家族」。这个说法在中国流行开来，与一本书有直接关系。2007年出版的《货币战争》成为当年的畅销书，此后又出了四部续集。它的第一章讲1815年的滑铁卢，说内森·罗斯柴尔德（Nathan Mayer Rothschild）抢先得知战果，先在伦敦交易所抛售英国公债，制造英军战败的恐慌，等价格跌到谷底再全部吃进，借此一举控制了英国的公债市场。
这个故事讲得绘声绘色，可它是编出来的，编造的时间、地点和用意都查得清楚。
一个故事的三次出场
滑铁卢的故事最早出自1846年巴黎的一本小册子，作者署名「撒旦」，本名乔治·戴恩瓦尔（Georges Dairnvaell）。小册子题为《罗斯柴尔德一世、犹太人之王的教诲与奇闻》，声称内森亲临战场观战，连夜冒着风暴渡过英吉利海峡，靠这条消息暴得巨利。这时距滑铁卢已经三十一年，当事人内森已去世十年。
故事第二次大规模出场，是在1940年的纳粹德国。宣传部拍摄的影片《罗斯柴尔德家族》（Die Rothschilds）副标题就是「押注滑铁卢」，片中的犹太银行家趁英国士兵流血大发战争财。同一年，纳粹还拍了另一部反犹影片《犹太人苏斯》。这两部片子都是当局为驱逐和屠杀犹太人准备舆论的一部分。
第三次出场，就是六十多年后的《货币战争》。情节几乎没有变，读它的人先是19世纪法国的小市民，后来是纳粹德国的观众，如今换成了21世纪的中国网民。
历史学家尼尔·弗格森（Niall Ferguson）写作两卷本《罗斯柴尔德家族》时，查阅了家族在伦敦的档案。他认为没有证据表明内森在滑铁卢一役中做过这样一笔交易。家族当时的主要生意是替英国政府向欧陆盟军运送黄金和军费，战争提前结束，反而让他们囤积的黄金一时失去用处。罗斯柴尔德家族确实在战后几年的公债行情中获利，但那是另一回事，也远没有「控制英国」那样戏剧化。
真实的罗斯柴尔德
真实的历史从法兰克福的犹太巷（Judengasse）开始。这条巷子长约三百米，18世纪挤住着约三千名犹太人，夜间和基督教节日要锁门。梅耶·阿姆谢尔·罗斯柴尔德（Mayer Amschel Rothschild）1744年生在这里，靠买卖古钱币起家，后来为黑森—卡塞尔的伯爵打理财务。
他有五个儿子，分别在法兰克福、伦敦、巴黎、维也纳和那不勒斯开设银行。五兄弟分处五城，家族内部有一套信件和信使网络，在拿破仑战争期间可以把资金从一个国家调到另一个国家，当时几乎没有别人做得到。
19世纪的大部分时间里，罗斯柴尔德银行是世界上资本最雄厚的银行，为欧洲各国政府发行公债。1875年，英国首相迪斯累利（Benjamin Disraeli）要在几天之内筹出四百万英镑，从埃及总督手里买下苏伊士运河公司的股份，借钱给他的就是伦敦的莱昂内尔·罗斯柴尔德（Lionel de Rothschild）。
财富没有让他们免于歧视。莱昂内尔1847年当选英国下议员，因为拒绝以「基督徒的真实信仰」宣誓，等了十一年才得以就座。维也纳的路易·罗斯柴尔德（Louis Rothschild）在1938年德国吞并奥地利后被盖世太保关押近一年，家族交出奥地利的全部产业才换回他的自由。1981年，法国社会党政府把罗斯柴尔德银行收归国有，居伊·德·罗斯柴尔德（Guy de Rothschild）在《世界报》上写道，他在贝当时期是犹太人，在密特朗时期成了贱民。
今天，家族旗下的主要机构是总部在巴黎的罗斯柴尔德公司（Rothschild & Co）和瑞士的埃德蒙·德·罗斯柴尔德集团，主营并购咨询和财富管理，规模与华尔街的大型投资银行不在一个量级。至于「罗斯柴尔德家族控制美联储」的说法，美联储各地区储备银行的股份按法律由会员银行持有，不能买卖，扣除法定股息后的利润上缴美国财政部，从制度上找不到这个家族的位置。
为什么偏偏是这个家族
罗斯柴尔德家族成了阴谋论的中心，是因为19世纪欧洲人对「金钱」和「犹太人」的两种焦虑，在这个家族身上都找得到对应：富有，跨越国界，行事低调，又是犹太人。
左翼也有人讲这套说法。1845年，法国社会主义者图斯内尔（Alphonse Toussenel）出版《犹太人，时代之王》，把金融资本等同于犹太人。人们对工业化和银行业的不满与传统的宗教敌意合流，变成一种「反资本主义的反犹主义」。一句常被归于德国社会民主党人倍倍尔（August Bebel）的话，称之为「蠢人的社会主义」。
1903年前后，一份伪造的《锡安长老议定书》在俄国出现，假称记录了犹太领袖通过金融和报业统治世界的秘密计划。1921年，伦敦《泰晤士报》证明它大段抄袭了一部与犹太人无关的法国讽刺作品。揭穿之后它并没有消失，在纳粹德国被大量印发，至今仍在中东、俄罗斯和互联网上流传。在这套说法里，罗斯柴尔德是最常被点名的具体人物。
这类说法从来不止于言辞。19世纪末以来，沙俄的集体暴力和纳粹的灭绝政策，动员者用的都是同一套说法，即一小群犹太人在暗中操纵国家和经济。
在中国为什么有市场
中国历史上没有基督教那样的反犹神学，开封犹太人在明清两代参加科举、出仕为官，也没有发生过针对犹太人的屠杀。「罗斯柴尔德神话」在中国流行，走的是另一条路。
它和另一种流行说法是同一枚硬币的两面。中文书店里长期有「犹太人赚钱智慧」「塔木德致富法」一类的书，把犹太人写成天生的理财高手，语气是羡慕的；「罗斯柴尔德操纵世界」把同一个形象推到尽头，语气变成了恐惧。两种说法都把一个民族等同于金钱，都绕开了真实的历史。历史上大多数犹太人是工匠、小贩和贫苦的城镇居民，19世纪末东欧犹太人大批移民美国，首先是因为穷。
阴谋论吸引人，还因为它给了一个简单的答案。2008年的金融危机牵涉成千上万家银行、评级机构、按揭公司和监管部门，读懂它需要一整套专业知识，「某个家族在背后操纵」却只需要一句话。事情越说不清，人们越想找一个有名有姓的主使。
分开来读
罗斯柴尔德家族的历史值得了解。这个家族从隔离的街巷里走出来，靠跨国网络在19世纪的金融体系中站到了顶端，又在20世纪的反犹浪潮中失去了大部分产业。关于它的神话也值得了解，这套神话从一本法国小册子开始，经过纳粹的宣传片，最后成了中文互联网上的常识。
两段历史需要分开来读，前一段属于经济史，后一段属于反犹主义的历史。把它们混在一起，读者就会把一套曾经为屠杀服务的说法当成金融常识。这类说法在中文世界还会流传多久，现在说不准，它们的来历至少应该让更多的读者知道。
