《红楼梦》第四十六回的回目是「尴尬人难免尴尬事，鸳鸯女誓绝鸳鸯偶」。曹雪芹向来惜墨，这一回却在回目里先把判断递了出来，「尴尬人」三字稳稳落在邢夫人头上。贾赦想纳鸳鸯为妾，这桩丑事经邢夫人一手经办，办成了一场自取其辱的笑话；王熙凤同样置身其中，却在风浪起处全身而退。这一回写的是一场讨人的风波，也写出了两个人为人处世的高下。
一、邢夫人之愚：判断力早已荒废
邢夫人的愚，初看像是天生迟钝，曹雪芹给她下的考语其实更狠，「禀性愚弱，只知奉承贾赦以自保，次则婪取财货为自得」。短短十几个字，把她靠什么过日子交代清楚了，她在丈夫面前没有独立人格，靠顺从换安全，靠克扣攒私房。一个人长年累月只练讨好主子这一种本事，把判断的权柄拱手让出，久而久之，自己的判断力也就荒废了。所以差事一到手，她先想的是「老爷托了我，我得办成」，从没问过这事该不该办。她的迟钝与智商高低关系不大，是多年被人豢养养出来的。
更要命的是，她的愚还裹着一层虚荣与自尊的硬壳。王熙凤先作了一番利害分析，本是金石之言，说老太太离了鸳鸯连饭都吃不下，这会子去讨，无异于「拿草棍儿戳老虎的鼻子眼儿」，话说得又准又透。邢夫人听完非但不省，反而冷笑着顶了回来：「大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得？」
这一句是全段的关窍。王熙凤谈的是这事办不办得成、风险有多大，邢夫人却在这一刻悄悄把议题换成了自家配不配、自己有没有这个体面。话题一旦从可行性滑到面子上，道理就再也插不进来了。被人点破利害，她只觉得受了冒犯，没有半点警醒；她要维护的是自己作为大太太的颜面，事情成败倒在其次。于是她越发要把这桩注定碰壁的事办成，好证明自己的判断没错。
她甚至还会变通。「先悄悄和鸳鸯说，他不言语就妥了，再回老太太」，这套绕开贾母、先从鸳鸯本人下手、造成既成事实的法子，步骤清楚，在形式上并不算笨。她真正败在不会读人。她没看准鸳鸯是「极有心胸气性」的烈性人，也没看准鸳鸯在贾母身边的分量，鸳鸯远非寻常丫头，是贾母「通共剩了这么一个可靠的人」。动鸳鸯，就等于动贾母晚年安稳与自主的依靠。邢夫人有谋划的架子，却全无识人的眼力，于是步步算计，步步落空，最后把自己结结实实办成了那个「尴尬人」。
二、王熙凤之明：看穿之后懂得不劝
和邢夫人对照，王熙凤的厉害在全书数一数二。她几句话就把贾母的态度、贾赦平日的处境、这件事必然的结局都预先料到了。这份一眼看穿的眼力固然过人，更见功夫的是她看穿之后怎么做。
她原是劝了的，而且劝在了点子上。一看出邢夫人「又弄左性子，劝也不中用了」，她立刻收声，转为陪笑：「太太这话说的极是……不给老爷给谁？」刚刚还在拆台，转眼便顺着捧了。这里有一条很冷静的处世之道，即对顽固的蠢人，好心未必有好报。
劝一个肯听的人是帮忙，劝一个听不进、还把进谏当冒犯的人，就是给自己结仇。邢夫人是「多疑的人」，硬劝下去，劝不动事小，把她的羞恼引到自己身上才是真祸。所以王熙凤的让步并不表示认同，她是在和这件事切割，嘴上顺水推舟，把责任和怨气都推回给当事人，自己干干净净抽身。她让蠢人去做蠢事，既不阻拦，也不背书，事成与否都与她无干。
这一手「不劝」比「善劝」更难。它要人压住「我是对的」这口气，放弃在蠢人面前伸张正义的快感。多少聪明人栽在「我明明是为你好」上，明知劝不动，偏要劝到底，结果既没救成对方，又把火引到了自己身上。王熙凤偏不这样做。她的清醒里带着几分凉意，在那样的处境里，正是这份凉让她处处周全。
三、风险场合，提前回避
如果说「不劝」是退了一步，那么「换衣裳」就是再退一步，而且退得不动声色。王熙凤心里那段盘算写得明明白白：「我先过去了，太太后过去，他要依了便没的话说；倘或不依，太太是多疑的人，只怕疑我走了风声……不如同着一齐过去了，他依也罢不依也罢，就疑不到我身上了。」
她盘算的是怎样不让这场祸事溅到自己身上，并没有打算阻止它。于是她借口「舅母送了鹌鹑」「车拔了缝」，顺势和邢夫人同行；到了贾母门前，又说「我脱了衣裳再来」，干脆抽身离场。这一进一退，听来都是随口的家常话，其实是很精确的避险动作，既不能让邢夫人疑心她走漏风声，又绝不能在贾母震怒的现场被一并迁怒。在大祸即将发作的场合提前离开，是王熙凤自保的高明之处。
后文果然应了她的预判。鸳鸯当众铰发明志，贾母气得浑身打战，迁怒王夫人「暗地里盘算我」。满屋子人，李纨、薛姨妈、宝钗、宝玉，没有一个敢辩，场面一度僵住。亲手挑起此事的邢夫人，这时早已「吃了饭回家」，把一地狼藉丢给了别人；最早看穿全局的王熙凤，因为早早换衣裳、半路退场，稳稳站在了安全线外。
四、一头一尾的对照
这一回的首尾也可以合起来看。开篇，曹雪芹用「尴尬人难免尴尬事」给邢夫人定了性；收尾，他让王熙凤在贾母的雷霆之怒中，用一通玩笑把满堂的紧张化开。贾母怪众人不替她说话，凤姐儿偏迎上去认「不是」：「谁叫老太太会调理人？调理的水葱儿似的，怎么怨得人要？」一句话接住了贾母的怒火，揉碎了，化成满屋的笑声。同样面对贾母，王熙凤把局面盘活了，邢夫人却把自己盘进了羞辱里。
这一头一尾的对照，比中间任何议论都更见曹雪芹的笔力，也把两种处世之道摆到了明处。邢夫人败在没有判断力，又拿虚荣替判断力背书；明明无能为力，偏要逞强，把面子看得比死活还重，终于在最该回避的贾母身上碰了最硬的钉子。王熙凤能够保全，靠的是三层相扣的功夫。她第一眼就看穿是非，这是眼力；看穿之后不在蠢人面前硬劝，口头敷衍，免得引火烧身，这是分寸；风险临近发作时借故提前退场，这是身法。三样都有，她才能在一场注定的祸事里让风浪从身边过去，自己衣角不沾。
当然，把这种全身而退整个当作美德来学，也是误读。王熙凤的精明里有自保，也有凉薄，她准确预见了灾难，却没有去阻止，只抢先把自己摘了出来。这是看情境行事的聪明，算不上有原则的清醒。曹雪芹写她，既写出她的能干，也藏着冷眼。
不过单就为人处世而论，这一回讲的道理仍然很实在。有人非要走一条错路，拦不住，就不必赔上自己去拦；至少要像王熙凤那样，在事情塌下来之前，先把自己的衣裳换好。
